驴Qu茅 es la aterosclerosis?
Aterosclerosis y colesterol
La acumulaci贸n de placa (dep贸sitos grasos) en las arterias se denomina aterosclerosis. Estos dep贸sitos se componen de colesterol, sustancias grasas, productos de desecho celular, calcio y fibrina (un material que contribuye a la coagulaci贸n de la sangre). La aterosclerosis es un tipo de arteriosclerosis.聽Arteriosclerosis means hardening (sclerosis) of the arteries.
A medida que se forma la placa, la pared del vaso sangu铆neo se engrosa. Esto estrecha el canal dentro de la arteria y reduce el flujo sangu铆neo. Esto disminuye la cantidad de ox铆geno y otros nutrientes que llegan al organismo.
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El lugar donde se desarrolla la placa y el tipo de arteria afectada var铆an en cada persona. La placa puede bloquear de manera completa o parcial el flujo sangu铆neo de arterias de tama帽o grande o mediano en el coraz贸n, el cerebro, la pelvis, las piernas, los brazos o los ri帽ones. Esto puede dar lugar a afecciones como las siguientes:
- Enfermedad coronaria (placa en las arterias del coraz贸n o que conducen a 茅l)
- Angina (dolor tor谩cico provocado por la reducci贸n del flujo sangu铆neo al m煤sculo card铆aco)
- Enfermedad de la arteria car贸tida (placa en las arterias del cuello que suministran sangre al cerebro)
- Enfermedad arterial perif茅rica o EAP (placa en las arterias de las extremidades, especialmente en las piernas)
- Enfermedad renal cr贸nica
La placa es una amenaza doble
La placa en s铆 misma puede implicar un riesgo. Un fragmento de la placa puede desprenderse y transportarse por el torrente sangu铆neo hasta que se atasque. Adem谩s, la placa que estrecha una arteria puede dar como resultado un co谩gulo sangu铆neo (trombo) que se adhiera a la pared interna del vaso sangu铆neo.
En cualquiera de los dos casos, la arteria se puede bloquear, lo que interrumpe el flujo sangu铆neo.
Si la arteria bloqueada abastece el coraz贸n o el cerebro, se produce un ataque card铆aco o un . Si se obstruye una arteria que suministra ox铆geno a las extremidades (normalmente a las piernas), puede producirse gangrena o la muerte del tejido.
C贸mo empieza y c贸mo progresa
La ateroesclerosis es un avance lento y constante de cambios en los vasos sangu铆neos que puede comenzar en la infancia y empeorar m谩s r谩pido a medida que pasan los a帽os.
La causa de la ateroesclerosis no es completamente conocida.
Muchos cient铆ficos creen que la placa comienza cuando el revestimiento interno de una arteria (denominado endotelio) se da帽a. Las cuatro causas posibles de tales da帽os son las siguientes:
- Niveles elevados de colesterol y triglic茅ridos en sangre
- Hipertensi贸n arterial
- Tabaquismo
- Diabetes
El tabaquismo desempe帽a un papel fundamental en la progresi贸n de la aterosclerosis en la aorta (la arteria principal del cuerpo), las arterias coronarias y las arterias de las piernas. Este h谩bito aumenta la probabilidad de que se formen dep贸sitos grasos y acelera el crecimiento de la placa.
